Westbalkanregelung: Bundesregierung reduziert Kontingent von 50.000 auf 25.000

Ab dem 1. Januar 2027 soll die Bundesagentur für Arbeit (BA) nur noch 25.000 statt bisher 50.000 erstmalige Zustimmungen pro Jahr für Beschäftigte aus Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien erteilen. Die Bundesregierung hat die Änderung der Beschäftigungsverordnung beschlossen. Der Bundesrat muss noch zustimmen. Für Unternehmen heißt das: Wer 2027 Personal vom Westbalkan einstellen will, sollte die Vorabzustimmung jetzt beantragen und gleichzeitig prüfen, ob der Weg über die Fachkräfteeinwanderung offensteht. Für die meisten Bewerberinnen und Bewerber gibt es nämlich einen zweiten Weg, der keinem Kontingent unterliegt.

Was ist die Westbalkanregelung?

Die Westbalkanregelung steht in § 26 Abs. 2 BeschV. Sie gilt seit 2016 und ist in Verbindung mit § 19c Abs. 1 AufenthG ein Sonderweg auf den deutschen Arbeitsmarkt. Staatsangehörige der sechs genannten Staaten können damit eine Aufenthaltserlaubnis für jede Art von Beschäftigung erhalten, auch für Helfertätigkeiten. Ein in Deutschland anerkannter Berufs- oder Studienabschluss ist nicht nötig.

Ganz voraussetzungslos ist die Regelung trotzdem nicht. Es braucht ein konkretes Arbeitsplatzangebot. Die BA muss nach § 39 AufenthG zustimmen und führt dabei eine Vorrangprüfung durch. Außerdem prüft sie, ob Lohn und Arbeitsbedingungen denen vergleichbarer inländischer Beschäftigter entsprechen. Das Visum muss bei der deutschen Auslandsvertretung im Herkunftsstaat beantragt werden. Wer in den letzten 24 Monaten Leistungen nach dem Asylbewerberleistungsgesetz bezogen hat, ist ausgeschlossen.

Die Regelung hat sich bewährt. Nach Zahlen der BA arbeiten derzeit rund 546.000 Menschen aus den Westbalkanstaaten sozialversicherungspflichtig in Deutschland. Obwohl keine Qualifikation verlangt wird, sind 53 Prozent von ihnen mindestens auf Fachkraftniveau tätig, vor allem auf dem Bau, in der Logistik, in der Gastronomie und in der Pflege.

Was ändert sich ab dem 1. Januar 2027?

Rechtlich ändert sich nur eine Zahl: Die Obergrenze in § 26 Abs. 2 Satz 3 BeschV sinkt von 50.000 auf 25.000. Damit wird die Verdopplung vom Juni 2024 rückgängig gemacht. Die Voraussetzungen und das Verfahren bleiben unverändert. Die Bundesregierung will damit die Erwerbsmigration ohne Qualifikationsnachweis verringern. Qualifikationsgebundene Wege bleiben für Staatsangehörige des Westbalkans ausdrücklich unberührt.

Fachlich ist das Vorhaben umstritten. Die BA, die Arbeitgeberverbände und die Länder haben sich gegen die Halbierung ausgesprochen. Auch der Nationale Normenkontrollrat hält die Berechnungen der Bundesregierung für nicht nachvollziehbar. Er weist darauf hin, dass Unternehmen ausweichen und auf aufwendigere Verfahren umsteigen werden und damit Bürokratie verlagert statt abgebaut wird. Aus unserer Sicht trifft die Kürzung genau die Branchen, die schon heute die größten Besetzungsprobleme haben.

Wichtig für bestehende Arbeitsverhältnisse: Das Kontingent gilt nur für erstmalige Zustimmungen. Wer bereits mit einer Aufenthaltserlaubnis nach der Westbalkanregelung in Deutschland arbeitet und diese im Inland verlängert, fällt nach dem Wortlaut nicht unter die neue Obergrenze.

Warum wird es für Arbeitgeber jetzt besonders eng?

Schon das Kontingent von 50.000 reichte nicht aus. 2025 war es vor Jahresende ausgeschöpft, und auch 2026 wird es nicht bis Dezember reichen. Die Zustimmungen werden auf Monate und Staatsangehörigkeiten verteilt. Ist das Monatskontingent für ein Land erschöpft, bekommt der Arbeitgeber zunächst nur eine Zwischenmitteilung, und die eigentliche Vorabzustimmung folgt später. Anträge, die wegen eines ausgeschöpften Jahreskontingents abgelehnt werden, gehen nicht automatisch ins nächste Jahr über. Sie müssen neu gestellt werden.

Wird das Kontingent halbiert, werden Wartezeiten und Ablehnungen spürbar zunehmen. Dazu kommen die bekannten Engpässe bei den Visumterminen in Pristina, Tirana, Sarajevo, Skopje, Belgrad und Podgorica. In der Praxis sehen wir, dass Unternehmen den Starttermin einer neuen Kraft zu knapp planen und dann monatelang eine offene Stelle finanzieren. Häufig scheitert ein Antrag auch nicht am Kontingent, sondern an Details: eine zu vage Stellenbeschreibung, ein Gehalt unter dem ortsüblichen Niveau oder ein Arbeitsvertrag, der nicht zu den Angaben in der Erklärung zum Beschäftigungsverhältnis passt. Solche Fehler kosten in einem knappen Kontingent wertvolle Monate.

Welche Alternativen haben Arbeitskräfte vom Westbalkan?

Viele Bewerberinnen und Bewerber aus der Region haben eine Berufsausbildung oder ein Studium und erkennen das gar nicht als Vorteil. Wer einen Abschluss vorweisen kann, der in Deutschland als gleichwertig anerkannt wird, kann als Fachkraft nach § 18a AufenthG (Berufsausbildung) oder § 18b AufenthG (akademische Ausbildung) einreisen. Diese Wege kennen kein Kontingent und bieten in der Regel bessere Perspektiven für Familiennachzug und Daueraufenthalt. Akademikerinnen und Akademiker mit entsprechendem Gehalt kommen zusätzlich für die Blaue Karte EU in Betracht.

Ist die Anerkennung noch nicht abgeschlossen, bietet die Anerkennungspartnerschaft nach § 16d Abs. 3 AufenthG eine gute Lösung: Die Person arbeitet bereits qualifiziert in Deutschland und betreibt das Anerkennungsverfahren parallel. Für Berufskraftfahrer gibt es mit § 24a BeschV einen eigenen Zugang. Arbeitgeber können außerdem das beschleunigte Fachkräfteverfahren nach § 81a AufenthG nutzen. Es kostet 411 Euro. Die Auslandsvertretung soll innerhalb von drei Wochen einen Termin vergeben und in der Regel innerhalb weiterer drei Wochen entscheiden.

Was sollten Unternehmen und HR-Abteilungen jetzt tun?

Der erste Schritt ist eine ehrliche Bestandsaufnahme. Für jede geplante Einstellung sollte geklärt werden, ob die Kandidatin oder der Kandidat eine anerkennungsfähige Qualifikation hat. Ist das der Fall, ist der Fachkräfteweg meist planbarer als das Warten auf einen Platz im Kontingent. Für alle anderen sollte der Antrag auf Vorabzustimmung so früh und so vollständig wie möglich gestellt werden.

Bei bestehenden Beschäftigten kommt es auf rechtzeitige Verlängerungen an. In Berlin ist dafür das Landesamt für Einwanderung zuständig. Ein Arbeitgeberwechsel braucht eine neue Zustimmung der BA und sollte nie vor deren Erteilung vollzogen werden.

Abwarten ist in dieser Lage die teuerste Option. Anträge in Eigenregie und Standardinformationen aus dem Netz helfen bei einfachen Fällen, sie bewerten aber weder Anerkennungschancen noch die Frage, welcher Aufenthaltstitel langfristig trägt. Wird ein Visum abgelehnt, bleiben die Remonstration bei der Auslandsvertretung oder die Klage vor Gericht. Für Visumverfahren ist das Verwaltungsgericht Berlin zuständig. Wir begleiten Unternehmen und Arbeitskräfte in allen diesen Schritten, von der Strategie bis zur Klage.

Fazit

Die Halbierung des Kontingents ab 2027 ändert nichts an den Voraussetzungen der Westbalkanregelung, macht aber den Zugang deutlich knapper. Wer jetzt handelt, Anträge vollständig vorbereitet und Alternativen über die Fachkräfteeinwanderung prüft, verliert keine wertvollen Mitarbeiter. Die Westbalkanregelung bleibt ein wichtiges Instrument, sie ist für viele Bewerber aber nicht mehr der einzige und oft nicht der beste Weg.